chapter09
在歸者所居住的星體阿卡德裡，數十名小孩聚集在高山頂峰的星見廣場，數名年長歸者忙碌地在小孩間穿插，為他們穿上附加術式的白袍。
「嗚哇哇——！我不要去！我不要迷失在宇宙中呀！」其中一名小孩在年長歸者為他穿戴衣服時，淒厲地哭喊。
年長歸者連忙柔聲安撫︰「放心，只要你乖乖聽老師的話就不會有事喔。」
然而，他的安慰無法平復小孩們不安的心，這也難怪，因為一個月前才發生嚴重的意外，導致三十名小孩迷失於宇宙中。
每當歸者新一代到了指定年齡時，便需要離開星體前往宇宙旅行。
可是小孩們還沒純熟運用瑪那和術式，無法獨自前行，所以必須由長老以及年長歸者帶領，而小孩們也要穿上事前準備的特制服飾以便在宇宙行走。
然而，即使如此也沒能完全免除風險，一個月前因為突發的流星群，使得小孩們脫離長老的掌控，迷失於無垠的宇宙間。
因此一役，有歸者提出取消這個儀式，但最後在長老們的堅持下繼續舉行。雖然加派更多隨行的歸者，但沉重的心情依然在小孩間滋長，除了昂頭仰望天際的男孩蘇因外。他的雙眸搖曳興奮，全身幹勁十足，似乎不像其他小孩般畏懼。
花了比往常要多一倍的時間準備妥當，在長老的揮扙下，一行歸者出發前往宇宙。
天真的小孩們很快被宇宙間的美景所迷倒，帶著既害怕又好奇的心情環視四周，這時為首的長老轉身，揚起慈祥的笑容向小孩們說︰「你們的恐懼是必要，恐懼使你靜謐，靜謐使你思考，思考使你理解，理解使你頓悟。」
對長老的話，小孩們大多露出不解的表情，唯獨蘇因如同恍然大悟，仔細嘴嚼長老的話，並遙望向那深不可測的宇宙彼方。
忽然身下傳來不明的晃動，起初非常微弱，但很快便如小船在暴風般上下急速翻騰。
『是流石群掠過所引起的倒流。』蘇因很快理解到波動的原因，冷靜地佇立，但其他小孩不同，發出尖銳的驚呼。
「大家別害怕！只要待在術式之中就不會有事的！」老師們解釋，但都被小孩的驚呼所蓋住，終於一名小孩無法忍受這可怕的氛圍，竟然跑離術式範圍外！
「哇呀！」他的身體受宇宙牽引眼見要被扯走，一隻手握住他——那是蘇因。他用力把那小孩往內甩，但結果卻代替那小孩被扯往無序的宇宙內。
『太好了，他平安無事。』看到小孩跌入老師懷內，蘇因欣然思忖，閉上眼沉入那未知的世界裡。
雖然蘇因所穿的服飾無法帶他回去，但能維繫他的生命。蘇因在宇宙間浮浮沉沉，穿過星體的土環、掠過殞石的火焰、看過交錯的銀河……
他無法得知逝去多少時間，也不知何時會完結這流浪，積日累久，永恆的寂靜開始籠罩他，他剎那意識到自己再沒有歸途，難以言喻的驚慌以及巨大的恐懼倏地充斥於蘇因體內。
『難道我要永遠地迎接這孤獨、這荒蕪嗎？不……不要……不要呀……』蘇因閉目絕望地痛哭，忽然腦海回想起長老的話語——
「你們的恐懼是必要，恐懼使你靜謐，靜謐使你思考，思考使你理解，理解使你頓悟。」
「恐懼使我靜謐、靜謐使我思考……」蘇因停住哭泣，徐徐張開雙目，然後發現一道微弱的光芒照拂在他前方。他撥動雙手挪動身過去，光芒同時往前。
『來……』訊息在蘇因意識響起，驅使他跟隨光芒而行，來到殘缺的星體上方。
「呀！是同伴！大家快醒醒！」
「太好了！你是來帶我們回去呢！」
『那是……失蹤的小孩們！』蘇因訝異地看著興奮朝他揮手的小孩們，爾後恍然大悟，『是星辰的意志引導我前來，呀……在宇宙的洪流中，我是何等渺小。』
之後，蘇因領導小孩們跟隨光芒所指前進，面對那聖潔的光芒，他沒有懷疑、全盤相信在那光輝所照射的路，成功回到他們的母星。
「蘇因，不單從廣闊無邊的宇宙成功歸來，還拯救無助的孩子們，你太厲害了。」就連大長老都忍不住讚嘆。
「不，我並不強大，強大的是這個宇宙的意志，我只是祂意志的載體，卑微的傳理者。」蘇因的臉容泛起聖潔的光霞，如漫長黑夜出現的晨曦帶來肅然的神聖，他清楚而堅定地說︰「我只是傳遞祂拂照的光芒。」
『呀……這孩子是與別不同，是被星辰所挑選的存在。』長老內心慨嘆。
年幼的蘇因所做的事蹟讓他備受長老們重視，而他亦不負眾望成為了新一代的領袖，長大成出色的青年並負責驅逐吸食星體生命力的異種惡魔。
首次交戰以歸者勝利終結，當中其中一隻異種受重傷，蘇因帶他回去並交給其他歸者治療，便忙去處理雜務。
「呼……總算做完了。」蘇因卷起最後一份卷軸，扭動繃緊的肩膀思忖，『那異種的治療應該完結了，過去看看情況吧。』
蘇因來到診療室，再次為那異種龐大而難以名狀的軀體驚嘆——由樹木與礦物相融交纏再破壞，繼而分裂的殘破肉身，偶爾會滲出濃稠的漿液，液體散發奇異的味道。
彷彿感受到蘇因的注視般，龐然巨物甦醒過來，起初牠極度戒備，但在蘇因真誠而具感染力的勸說下，很快便放下戒心。
「所以你們一族為了前往誕生之地，而吸食星體力量而獲得能突破障礙的力量嗎？」盤腿坐在枱上的蘇因，以兩指磨蹭下巴思忖。
頃刻他猛然抬頭向諾索斯說︰「或許我們幫上忙。」
「誒？」諾索斯愕然，吞吞吐吐地問︰「你……你知道自己在說什麼嗎？」
「當然知道。」蘇因用力點頭，「不過我還沒說完，我們歸者一族願意協助你們回去誕生之地，但前提是你們不可以再吸食殆盡星體的生命力。」
「你們真的做得到嗎？」
「不知道，但我會拼命去做，所以能拜託你去說服你的同伴接受這個方案嗎？」
「我去說服……」諾索斯頹喪地垂下雙肩，「我幫不到你……他們不會聽我說的話。」
「你……不是他們的同伴嗎？」
「除了拉普拉斯之外，他們沒一個把我視為同伴！」諾索斯激動地說︰「因為我太弱……你看我的身體，就是因為我無法控制自己的力量才會變得這麼醜陋……」
「那我來幫你想辦法。」蘇因看向諾索斯，態度認真且誠懇，「我來幫你找出控制力量、成功化形的方法。」
「你……為什麼要做到這地步？為了一個與你們無關的異種……」
「怎可能無關係呢？我們在同樣的星辰下受到拂照，受到祝福，這便已足夠了。」
蘇因挺立於諾索斯面前，雙手微微攤開、閉上雙目虔誠地禱告，「諾索斯，你是我的兄弟，我盼能守護你，為你打開一扇窗，只要這是你所祈求。」
蘇因的無私撼動諾索斯沉鬱而乾涸的心靈，不，蘇因本身就擁有特殊的魅力，沒有生命不受他所影響。
不久，蘇因因異種再度吸食星體而出發去討伐，異種的數量被想像中少，在蘇因的力量面前，對方只能落荒而逃。
蘇因帶著歸者們回去母星，卻在母星上方見到大地出現不尋常的綠影，內心頓時升起不安。他不理會身後的年輕歸者能否跟上，逕自加快速度降落，還沒落地便因映入眼前的慘狀而驚呆。
作為歸者代表的「時間館」泰半被轟去，只餘基座搖搖欲墜，其他建築物沒比它好上多少，坑坑洞洞滿佈。
然而，最讓蘇因哀絕的是倒臥在地上那一具具已經死絕的同胞屍體。
「嗚嗯……」其中一名混雜在屍體間的歸者呻吟出聲，蘇因立即下來扶起他，焦急地低喊︰「你振作點！我立即為你療傷！」
但那歸者壓住蘇因正要啟動術式的手，緩緩搖頭，「蘇因……快去打倒那怪物……只有你、只有你才做得到……」
語畢，歸者便咽下最後一口氣，抱著屍首的蘇因淚水汨汨而流，每一個死亡都像要在他的心挖出一個傷口般疼痛。
『我還不能停步，我必須要前行，去守護還來得及守護的生命！』蘇因輕輕放下屍體，啟動術式攀升至半空，環視四周，很快便找到歸者口中那個怪物的所在地——星見廣場。
那怪物正以單手捏著一名女歸者，蘇因瞇眼一看。
『伊斯塔！』蘇因凝神啟動術式讓瑪那集中於雙腿之上，在璀璨金光的催使下，蘇因的速度逐漸加快，在快要到達星見廣場前，他拔出腰間的利刀，精準朝怪物握住伊斯塔的手揮去。
怪物的胳臂斷開，蘇因接住落下的伊斯塔、以身體護住她承受高速落地的作用力——
轟隆隆！伴隨巨響也掀起滿天沙塵，一時間視野變得朦朧。
「咳咳咳！」得以重新呼吸的伊斯塔狼狽喘息，蘇因輕拍她的後背安撫，同時警戒地看著前方，以防敵人襲擊，但他沒想到敵人竟然會是「他」。
「諾……索斯……你是諾索斯嗎？」蘇因凝望那被幽黑與墨綠氣息包裹的龐大身影，那外表已不能用詞語來形容，那根本就像將世上所有的惡意、絕望和破壞攪拌而成的異物。
「諾索斯，為什麼……為什麼你要這樣傷害我的同胞！」蘇因激動地說︰「我們不是已經約好了——」
「破壞約定的是你們！」諾索斯嘶吼出沙啞如輾過礫石的嗓音，用那陰沉的雙眸盯住蘇因，「是你們欺騙我！傷害我！是你們奪走我的一切！」
諾索斯舉起右手瞄準蘇因，以最深沉的憎恨和憤怒宣告︰「我不單要消滅你們，還要破壞你們歸者的因與果！」
諾索斯的攻擊開啟了蘇因與他的戰鬥，擁有超然力量的二者打了足足三天三夜，整個地方如同廢墟，最後諾索斯敗陣。一是他本身的傷勢還沒復原，二是他還沒習慣控制體內那過於強大的力量。
諾索斯血淋淋的潰爛軀體奄奄僵卧，卻仍散發著無盡的恨意。然而，即使面對如此露骨的恨意，蘇因還是不忍殺他也無法殺他。
最後蘇因與眾多歸者合力，以星辰的術式將諾索斯體內屬於起源的破壞之力抽取出來，並封印起來，而諾索斯本體則囚在歸者地牢深處。
然而，蘇因不知道事情並沒有就此結束……
